Votre chien tousse depuis quelques jours, ou il vient d'avoir une quinte impressionnante, comme s'il avait quelque chose de coincé dans la gorge ? La toux n'est pas une maladie en soi : c'est un réflexe qui protège ses voies respiratoires, et un signal qui peut avoir des causes très différentes. Voici comment reconnaître ce qui fait tousser votre compagnon, ce que l'hiver change vraiment, et surtout les signes qui imposent d'appeler le vétérinaire.
La toux, un signal à décoder chez votre compagnon canin
Les vétérinaires décrivent la toux comme un réflexe de protection : l'organisme cherche à chasser ce qui irrite ou encombre les voies respiratoires. Elle peut venir d'une infection, d'un problème de trachée, du cœur, d'un corps étranger inhalé ou de substances irritantes. C'est pourquoi le type de toux, le moment où elle apparaît et l'état général de votre chien comptent autant que la toux elle-même. Les causes ci-dessous sont parmi les plus fréquentes, mais seul un examen permet de trancher.
La toux du chenil après une pension ou une sortie en groupe
La toux du chenil, ou trachéobronchite infectieuse, est une infection contagieuse qui s'attrape partout où les chiens se croisent : pension, garderie, toilettage, promenades où ils se reniflent. Elle provoque une toux sèche et rauque, par quintes, parfois suivie de haut-le-cœur. Beaucoup de maîtres la décrivent ainsi : on dirait que leur chien a quelque chose de coincé dans la gorge. Chez un adulte en bonne santé, elle reste le plus souvent bénigne : la plupart des chiens toussent mais gardent leur entrain, et la toux passe en général en une à trois semaines, parfois jusqu'à six.
Elle peut en revanche se compliquer chez un chiot, un chien âgé, un chien déjà malade ou une race au nez court : dans ces cas, un avis vétérinaire s'impose sans attendre. Une vaccination existe et réduit le risque, sans l'écarter complètement, car de nombreux germes différents sont en cause. Pendant la convalescence, préférez un modèle de nos harnais pour chien au collier, pour ne pas appuyer sur une gorge déjà irritée.
Le collapsus de la trachée chez les petits gabarits
Chez les petites races comme le Yorkshire, le Chihuahua, le Poméranien, le Shih Tzu, le Lhasa Apso ou le caniche toy, la trachée peut s'affaisser avec le temps. La toux est alors sèche, revient régulièrement et ressemble souvent à un cri d'oie. Elle est favorisée par l'excitation, la chaleur humide et toute pression sur le cou de votre toutou. C'est pour cette raison que les vétérinaires conseillent de remplacer le collier par un harnais chez ces petits chiens : un harnais souple pour petit chien répartit la traction sur le poitrail plutôt que sur la gorge. Le diagnostic et le suivi restent l'affaire du vétérinaire.
Une toux liée au cœur chez le chien âgé
La maladie de la valve mitrale touche surtout les petits chiens âgés, et le Cavalier King Charles y est particulièrement prédisposé. Quand elle évolue, le chien se fatigue plus vite, rechigne à bouger, respire avec plus de difficulté et peut tousser, y compris au repos ou pendant son sommeil. Si votre compagnon est suivi pour le cœur, votre vétérinaire peut vous demander de compter ses respirations pendant qu'il dort : toute hausse est à lui signaler rapidement. Une toux chez un chien âgé ne signifie pas forcément un problème cardiaque, mais elle mérite un examen.
Un épillet ou un corps étranger dans la gorge
Une graine, un épillet, un brin d'herbe, une ficelle, un morceau de bâton ou de nourriture peuvent être inhalés et déclencher une toux. Un épillet peut même descendre jusqu'aux poumons. Si vous pensez que votre chien a quelque chose de coincé dans la gorge ou les voies respiratoires, contactez le vétérinaire immédiatement, sans chercher à le retirer vous-même au fond de la gueule.
L'éternuement inversé, souvent confondu avec une quinte
Certains chiens aspirent brusquement l'air par le nez, avec un bruit de reniflement saccadé, la tête tendue en avant. C'est l'éternuement inversé, très souvent pris pour une crise d'étouffement ou une toux. Un épisode occasionnel est le plus souvent bénin et passe en quelques instants. S'ils deviennent fréquents, longs ou intenses, parlez-en à votre vétérinaire : une vidéo l'aidera à distinguer un éternuement inversé d'une vraie toux chez votre compagnon.
Le froid fait-il tousser votre toutou ?
Le rhume du chien n'est pas le vôtre
Votre chien ne peut pas attraper votre rhume, et vous ne pouvez pas attraper le sien. Ce qu'on appelle le rhume du chien correspond à des infections respiratoires propres à l'espèce, dues à d'autres virus et bactéries que chez l'humain. Si toute la maison est enrhumée en même temps que lui, c'est une coïncidence, pas une contagion entre vous.
L'hiver favorise surtout la contagion
Aucune source vétérinaire ne dit que le froid, à lui seul, fait tousser un chien : ce sont les germes qui rendent malade. Les changements de température, d'humidité et d'aération semblent en revanche rendre les chiens plus réceptifs aux infections. L'hiver, c'est aussi la saison des pensions pendant les fêtes et des longues journées à l'intérieur, autant d'occasions pour les germes de circuler. Les balades restent essentielles à votre toutou : séchez-le simplement en rentrant d'une sortie humide, et pensez à le rendre visible le soir, comme nous l'expliquons dans notre article pour promener son chien quand il fait nuit.
Un manteau pour les compagnons frileux
Soyons clairs : un manteau ne protège pas de la toux du chenil, qui se transmet entre chiens. Il rend en revanche les sorties d'hiver bien plus confortables pour un chien à poil court, un petit gabarit ou un senior qui grelotte vite. Nos manteaux pour chien se choisissent selon la taille et le type de sortie, et se retirent à la maison pour que votre compagnon ne passe pas d'une chaleur excessive au froid du dehors.
Quand appeler le vétérinaire pour une toux
C'est la partie la plus importante de cet article. Une toux isolée chez un chien en pleine forme peut se surveiller, mais certains signes ne doivent pas attendre. En cas de doute, appelez votre vétérinaire : il vaut mieux un appel pour rien qu'une complication. S'il s'agit d'une toux du chenil possible, prévenez la clinique par téléphone avant de venir, pour qu'elle évite le contact avec les autres patients.
Les signes qui imposent d'appeler tout de suite
- Votre chien peine à respirer, respire très vite ou très fort.
- Ses gencives sont pâles ou bleutées.
- Il fait une quinte qui ne s'arrête pas.
- Vous pensez qu'il a quelque chose de coincé dans la gorge.
Les situations qui demandent un rendez-vous rapide
- Il crache du sang ou s'effondre.
- Il a de la fièvre, semble abattu ou ne mange plus.
- La toux dure depuis plus de quelques jours.
- C'est un chiot, surtout si la toux est grasse, un chien âgé ou un chien déjà malade.
- Votre chien est suivi pour le cœur et sa respiration au repos s'accélère.
Les bons réflexes quand votre animal tousse
Filmer la quinte et noter ce que vous observez
Une toux s'arrête souvent juste au moment de la consultation. Filmez un épisode avec le son, puis notez quand il revient : au réveil, après l'effort, la nuit, quand votre chien tire en laisse ou s'excite. Ajoutez tout autre changement, comme l'appétit, l'entrain ou la respiration au repos. Ces éléments aident beaucoup le vétérinaire à orienter son diagnostic, notamment pour distinguer une toux d'un éternuement inversé.
Aucun sirop ni médicament humain
Ne donnez pas de sirop contre la toux ni de médicament humain à votre chien sans l'avis de votre vétérinaire. L'ANSES rappelle que ces médicaments peuvent intoxiquer un animal, même en adaptant la dose à son poids. Et une toux peut avoir des causes si différentes qu'un produit adapté à l'une peut être mauvais pour une autre. Le traitement éventuel se décide après l'examen de votre compagnon.
Le tenir à l'écart des autres chiens
Si une toux du chenil est possible, évitez les contacts avec les autres chiens tant que votre toutou tousse : pas de parc canin, de garderie ni de pension, et des promenades à l'écart. Pensez aussi à prévenir les personnes dont le chien a joué avec le vôtre ces derniers jours. Vous évitez ainsi de transmettre l'infection aux compagnons plus fragiles du quartier.
FAQ – Mon chien tousse
Quand s'inquiéter d'une toux chez le chien ?
Immédiatement s'il peine à respirer, si ses gencives sont pâles ou bleutées, si la quinte ne s'arrête pas ou si vous suspectez un objet coincé. Rapidement s'il crache du sang, a de la fièvre, ne mange plus, si la toux dure plus de quelques jours, ou s'il s'agit d'un chiot, d'un chien âgé ou malade.
Pourquoi mon chien tousse et se racle la gorge ?
Une toux sèche qui donne l'impression d'un objet coincé fait souvent penser à la toux du chenil, surtout après un contact avec d'autres chiens. Mais un corps étranger, comme un épillet, peut donner la même impression. Si votre chien semble gêné pour respirer ou si le doute existe, appelez le vétérinaire.
Comment reconnaître une toux liée au cœur chez le chien ?
Elle concerne surtout les petits chiens âgés et s'accompagne souvent d'autres signes : fatigue rapide, difficulté à respirer, toux au repos ou pendant le sommeil. Seul un examen vétérinaire permet de faire le lien avec le cœur, car une toux chez un chien âgé peut avoir d'autres causes.
Mon chien peut-il attraper mon rhume ?
Non. Le rhume humain ne se transmet pas au chien, et inversement. Les infections respiratoires du chien sont dues à des germes propres à son espèce.
Combien de temps dure la toux du chenil ?
Chez un chien adulte en bonne santé, elle passe en général en une à trois semaines, parfois jusqu'à six. Si elle s'aggrave, s'accompagne de fièvre ou d'abattement, ou touche un chiot ou un chien fragile, consultez sans attendre.
Mon yorkshire tousse quand il tire en laisse, est-ce grave ?
Chez les petites races, une toux déclenchée par la pression du collier peut évoquer un collapsus de la trachée. Passez au harnais et montrez cette toux à votre vétérinaire, idéalement avec une vidéo, pour qu'il en recherche la cause.
Cet article vous aide à comprendre la toux de votre chien et à repérer les signes d'alerte. Il ne remplace pas l'examen de votre vétérinaire, seul à même de poser un diagnostic et de proposer un traitement. En cas de doute, appelez-le.
Sources consultées : MSD Veterinary Manual (trachéobronchite, collapsus trachéal, maladies cardiaques), VCA Animal Hospitals, Royal Veterinary College, PDSA et ANSES.